A IMPORTANCIA DOS LENTES NO ESTUDO DO UNIVERSO

Estes obxectos son indispensables en telescopios e instrumentos de investigación astronómica.

As lentes volvéronse obxectos sobresalientes para o estudo do universo, pois son constituíntes indispensables en telescopios e instrumentos de investigación astronómica, desde que Galileo, en 1609, comezará a agrupalas dentro dun tubo para magnificar os corpos celestes; o preludio das observacións por telescopio. 

Con todo, existe outra forma de ver o universo a través delas, na cal é o propio universo o que fai posible o efecto de desviación dos raios de luz. Coñécense como lentes gravitacionais e para entender como funcionan hai que acudir a Einstein e a súa teoría da relatividade. O xenio predixo que a luz pode curvarse na proximidade de obxectos con gran masa. O que sucede é que a masa deforma o espazo (e tamén o tempo), entón a luz viaxa ao longo dese espazo deformado, co cal se curva.

A comprobación desta predición, e o que representou o maior triunfo da relatividade, foi evidenciar durante unha eclipse de Sol (en 1919) que nosa propia estrela, debido á súa masa, desviaba a luz que pasaba preto. Isto marcaría o comezo dunha nova ferramenta para descubrir obxectos distantes e débiles, cuxa luz pode ser amplificada pola lente. Fai tan só unha década, o telescopio espacial Hubble descubría unha galaxia moi afastada, usando o efecto de lente producido por un supercúmulo de galaxias denominado Abel 2218, con centos de galaxias exercendo atracción sobre a luz que pasa preto. 

Con lentes gravitacionais pódese rastrexar tamén a posible presenza de materia escura; é dicir, aquela que non emite luz pero que ten as mesmas propiedades de atracción gravitatoria que a materia ordinaria. Neste caso, a materia escura fai o papel da lente e afecta á luz que provén de obxectos situados detrás.